FIFA, 1978 Dünya Kupası’nın ev sahipliğini sürpriz bir kararla askeri rejimin yönetimindeki Arjantin’e verdi. Bu durum, birçok ülkenin protestolarına neden oldu.
Yapılan tüm eleştirilere rağmen, turnuva Arjantin’de gerçekleştirildi. İktidardaki cuntanın faaliyetleri ve propagandası, turnuvaya damgasını vurdu. Hollandalı futbolcu Johan Cruyff ve Alman Paul Breitner, Arjantin’deki askeri yönetimi protesto ederek kupaya katılmadı.
Arjantin, evinde düzenlenen Dünya Kupası’nda tarihinin ilk şampiyonluğunu elde etti. Turnuvaya Avrupa’dan 10, Güney Amerika’dan 3, Kuzey Amerika, Asya ve Afrika’dan birer ülke katıldı.
Tunus, İran, Avusturya, Fransa, Batı Almanya, Macaristan, İtalya, Hollanda, Polonya, İskoçya, İspanya, İsviçre, Meksika, Arjantin, Brezilya ve Peru, 1978 Dünya Kupası’nda mücadele eden ülkeler arasında yer aldı.
Kupanın final grubunda oynanan Arjantin-Peru karşılaşmasının sonucu, akıllarda soru işaretleri bıraktı. Arjantin, Brezilya, Polonya ve Peru’nun bulunduğu final grubunda çekişmeli maçlar yaşandı.
Brezilya ile Arjantin, son maçlara aynı puanla girdi. Brezilya, Polonya’yı 3-1 yenerek averajını +5’e çıkardı. Brezilya’nın maç sonucunu öğrendikten sonra Peru ile karşılaşan Arjantin, en az 4 fark yapması gereken maçı 6-0 kazanarak finale yükseldi. Peru kalecisinin Arjantin asıllı olduğu iddiaları, turnuvaya gölge düşürdü. Brezilya, gruptan ikinci sırada çıkarak üçüncülük maçına katılma hakkı kazandı.
Ev sahibi Arjantin, finalde turnuvanın favorilerinden Hollanda ile eşleşti. Buenos Aires’teki Monumental Stadı’nda 71 bin 483 seyirci önünde oynanan final maçı büyük bir heyecanla bekleniyordu.
