Kullandığı sade dil ve farklı üslubuyla tanınan şair ve çevirmen Can Yücel’in vefatının üzerinden 27 yıl geçti. 21 Ağustos 1926’da İstanbul Kumkapı’da dünyaya gelen Yücel, Köy Enstitüleri’nin kurucusu ve eski Milli Eğitim Bakanı Hasan Ali Yücel’in oğludur. İkiz kardeşi Canan Yücel Eronat ve ressam Su Yücel’in babasıdır.
İlköğrenimini Boğaziçi İlkokulu’nda ikiz kardeşiyle birlikte tamamlayan Yücel, kardeşiyle sürekli kavga ettiği için üçüncü sınıftan itibaren yatılı eğitim aldı. Babasının görevleri nedeniyle Ankara’ya taşınan Yücel, 1938’de ortaöğrenimine kız kardeşiyle birlikte Taş Mektep’te başladı. 1941’de Ankara Erkek Lisesi’nde lise eğitimine devam etti ve burada Cevdet Kudret’ten edebiyat dersi aldı.
İlk şiirini 10 yaşında yazan Can Yücel, ironik bir üslup benimsediği şiirlerinde halk ağzı, halk türkülerinin deyişleri ve argo sözlere yer verdi. Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih Coğrafya Fakültesi Klasik Filoloji Bölümü’nde eğitim aldıktan sonra İngiltere’de Cambridge Üniversitesi’nde Latince ve Yunanca dersleri aldı.
Londra’da BBC Radyo’nun Türkçe bölümünde spikerlik yapan Yücel, çeşitli elçiliklerde de çevirmenlik yaptı. Askerliğini 1953’te Kore’de tamamladı. 1956’da Güler Hanım ile evlenen Yücel’in bu evlilikten Güzel, Su ve Hasan adlı üç çocuğu oldu. 1958’de Türkiye’ye dönen Yücel, bir süre Bodrum ve Marmaris’te turist rehberi olarak çalıştı.
