NASA’nın yeni nesil gezegen avcısı olan Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, yönelim testlerini tamamlayarak koronagraf aygıtıyla uzaydan ilk ışığı yakaladı. ABD Havacılık ve Uzay Ajansı’nın (NASA) bu teleskobu, doğrudan ötegezegen keşfi için geliştirildi.
Teleskobun yörünge öncesi kritik sistem testleri, NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi ile Jet İtki Laboratuvarı mühendisleri tarafından gerçekleştirildi. Testlerde, teleskobun uzaydaki hedeflere milimetrik hassasiyetle kilitlenmesini sağlayan hassas yönelim sistemi denendi. Yapılan ölçümlerde, teleskobun yönelim açısının 100 binde birinden daha küçük bir sapmayla sekiz saate kadar tek bir noktaya sabitlenebildiği ve derin uzay gözlemleri için gereken üstün kararlılığı sağladığı doğrulandı.
Hassas yönelim testlerinin ardından teleskobun en gelişmiş donanımlarından biri olan Koronagraf Aygıtı (CGI) devreye alındı. Bu cihaz, çevresinde dönen sönük gezegenlerin ve gaz-toz disklerinin görülebilmesi için ana yıldızlardan yayılan kör edici parlak ışığı perdelemek üzere tasarlandı.
Cihazın uzaydaki ilk denemesinde, Samanyolu’nun komşu uydusu olan Büyük Macellan Bulutu galaksisindeki yıldızlar hedef alındı. İlk çekimlerde ışığın optik yoldan hatasız geçtiği ve sistemin net, odaklanmış görüntüler üretebildiği belgelendi.
Mühendisler, ilk testlerin ardından aygıtın dedektörlerini uzay ortamındaki nihai çalışma sıcaklığına kadar soğutarak duyarlılığı en üst seviyeye çıkardı. Büyük Macellan Bulutu’ndaki zengin bir yıldız kümesine çevrilen koronagraf, aynı kare içindeki çok sayıda yıldızı gözlemleme imkanı sundu.
