Yeşil Burun Adaları’ndan gelen Portekizce milli takım davetini anlamadığı için yanıt vermeyen 33 yaşındaki Pico Lopes’in kariyeri, 9 ay sonra aynı mesajın İngilizce gelmesiyle tamamen değişti.
2026 FIFA Dünya Kupası’ndaki ilk maçında İspanya ile 0-0 berabere kalarak sürpriz bir sonuca imza atan Lopes, İrlanda’nın Shamrock Rovers takımında forma giyiyor. Milli takım kariyeri, Portekizce bilmediği için spam olarak düşündüğü bir LinkedIn mesajıyla başladı.
Üniversite yıllarında açtığı hesaba gelen ilk mesajı ciddiye almayan Lopes, 9 ay sonra aynı mesajın İngilizce gönderilmesiyle milli takıma davet edildiğini fark etti. Daveti hemen kabul eden Lopes, 2019 yılında Marsilya’da Togo ile oynanan hazırlık maçında milli formayı ilk kez giydi.
Lopes’in İrlanda’da büyümesinin arkasında babasının tercihleri bulunuyor. 16 yaşında Yeşil Burun Adaları’ndan ayrılan baba Lopes, Portekiz’de kafelerde çalıştıktan sonra Hollanda, Belçika ve en son İrlanda’ya yerleşti.
Shamrock Rovers ile profesyonel sözleşme imzalamadan önce bankada çalışan deneyimli futbolcu, Dünya Kupası yolculuğuyla ilgili, “İlk hedefimiz Afrika Uluslar Kupası’na gitmekti. 2021’de çeyrek finale çıkmamız bize güven verdi. 2026 Dünya Kupası elemelerinde grubumuzu görünce ‘Neden olmasın?’ dedik. Kamerun’u evimizde yenmemiz kırılma noktasıydı. Son maçta Esvatini’yi taraftarımızın önünde yenmek…” şeklinde konuştu.
